L’histoire de la création de Novo Nordisk

L'histoire de Novo Nordisk dure depuis 70 ans. Elle débute en 1922, lors du voyage aux Etats-Unis du couple August et Marie Krogh. August Krogh, professeur à l'université de Copenhague, avait reçu le Prix Nobel de Physiologie. Son épouse, Marie, était médecin et menait des recherches sur les troubles du métabolisme. Marie souffrait par ailleurs d'un diabète du type 2.

Durant leur séjour aux Etats-Unis, les Krogh entendirent parler de deux chercheurs canadiens, Frederick Banting et Charles Best, qui soignaient des diabétiques en leur administrant un extrait insulinique provenant de pancréas de bovins. En raison du diabète du type 2 dont souffrait Marie, les Krogh manifestèrent un grand intérêt pour ce traitement et obtinrent finalement l'autorisation de produire eux-mêmes de l'insuline au Danemark.

A leur retour, August Krogh et Hans Christian Hagedorn, un spécialiste de la régulation de la glycémie, fondèrent le Nordisk Insulinlaboratorium (Nordisk), avec le soutien financier d'August Kongsted. Le 21 décembre 1922, Nordisk parvenait pour la première fois à extraire une petite quantité d'insuline à partir de pancréas de bovins. Les premiers patients furent traités en mars 1923.

Cette année-là, l'ingénieur Harald Pedersen rejoignit Nordisk pour y construire les machines et les appareils nécessaires à la production d'insuline. Son frère, Thorvald Pedersen, fut recruté un peu plus tard pour s'occuper de l'analyse et du contrôle du processus lors de la production d'insuline. Ce dernier fut congédié en 1924 en raison de conflits nés entre lui et Hagedorn. Par solidarité avec son frère, Harald démissionna et tous deux se mirent à produire eux-mêmes de l’insuline. En 1925, les deux frères envoyèrent une lettre à tous les pharmaciens danois, les informant que l'insuline Novo et une seringue d’insuline, mise au point par l’entreprise, étaient désormais en vente. Les deux frères baptisèrent leur société du nom de "Novo Terapeutisk Laboratorium" (Novo). Il y avait alors au Danemark deux sociétés produisant de l’insuline, qui allaient devenir les premiers producteurs mondiaux d'insuline.

Durant les 65 années qui suivirent, les deux sociétés connurent une expansion très rapide. Toutes deux mirent en place de vastes unités de recherche et se livrèrent à une concurrence acharnée pour être la première dans le secteur du diabète en lançant de nouveaux produits. Tous deux ont également commencé à se développer dans d'autres domaines de la thérapie et des produits médicamenteux. Novo devint le plus gros fabricant mondial d'enzymes industrielles, alors que Nordisk développa des produits pharmaceutiques destinés au traitement de l'hémophilie et des troubles de la croissance.

En janvier 1989, Novo et Nordisk décidèrent de fusionner. Après avoir été concurrentes pendant plus de 60 ans, les deux sociétés pouvaient désormais unir et concentrer leurs forces pour mieux répondre aux nouveaux défis des marchés mondiaux. La nouvelle société fut appelée Novo Nordisk A/S.

Début 1999, Novo Nordisk décida de scinder le groupe en deux entreprises indépendantes. La production industrielle d’enzymes s’appelle désormais Novozymes, alors que le secteur pharmaceutique continue à exister sous le nom de Novo Nordisk. En tant qu’entreprise purement pharmaceutique, elle jouit d’une plus grande liberté de fonctionnement et peut se concentrer sur ses atouts. Le 14 novembre 2000, Novo Nordisk et Novozymes ont commencé à fonctionner officiellement sous la forme de deux entités indépendantes et autonomes.

C'est ainsi que l'histoire continue …